ABB抓住机器人及电网技术在逆境中掘金(2)

通过观察我们发现，ABB自动化业务2011年之所以能够获得20%以上的增长，背后一个很明显的推动力是中国当地的制造业客户。“比如各大汽车制造商，它们正在纷纷进入这个领域，因为它们必须依靠提升生产效率来弥补劳动力成本提高而造成的损失。”方秦说。从数字上看，去年，ABB中国的两大业务（电力和自动化）都取得了非常好的增长，但其中自动化业务的增长更为显著，订单额增长23%，销售额增长了30%。
所以，当别的公司遇到人力成本的困难时，对ABB来说，却等来了难得的机遇。“顾纯元博士的销售团队卖出了大量的机器人，因为它们并不只是简单地替换了人力，而是提升了流程中的生产力，提升了质量、产量。”中国当前的人力成本上升是一种自然出现的挑战，任何成熟市场都经历过这样的过程。由于产业转型，中国正进化成一个更为成熟的市场。“中国正在寻找正确的平衡点，不是不需要劳动力，而是找到正确的技术和合适的生产力来匹配这些劳动力”方秦分析说。

方秦提到的顾纯元博士，是刚刚上任的ABB离散自动化与运动控制业务部北亚区及中国的负责人。从自动化的角度，顾纯元对这家百年公司的成功战略进行了进一步的解读，说明了对创新的不断追求是技术革新的必由之路。他指出，早在40多年前，ABB就开始制造工业机器人。当时，传统液压技术已不太适用，也不能规模化生产。在上世纪70年代初的时候，市场对工业机器人的需求已经存在，并需要提高其生产率和柔性，可惜当时这方面的技术也不成熟。而微处理器（也就是当时的自动化控制技术）在这个时候的问世，最终给机器人的发展带来了巨大的变化。正是由于ABB准备在先，它才能最终迅速抓住了这个机会。

除了快速增长的人力成本，中国面临的另一个巨大挑战也是ABB所拥有的核心竞争力所在：高压直流输电技术。早在60年前，ABB开始研发此技术，并且是高压直流输电技术的创造者。虽然起步很早，但只是到了最近10~15年，这一技术的市场才开始大规模形成。直流输电技术的重要性体现在很多方面。比如，要把欧洲北海海上风电场的电力输入到德国大陆，就必须使用轻型高压直流输电技术。直到今天，ABB仍在进行相关技术的改善和研发，更好地解决将海上风场的电力传输到大陆的问题。

与此相关的还有一项“颠覆性技术”——ABB柔性交流输电技术。它增加了对电网的控制能力，不仅可以在新线路上应用，也可以用于现有线路上。在欧洲，建新输电线路非常困难，利用柔性交流输电技术可以提升现有电网的运行能力。此类颠覆性技术在未来还会有很多，直流技术在数据中心的应用就是其中一种。

类似的技术，到了中国面对的挑战完全不同。电力的损失，在人口密集地区进行短距离输送的情况下几乎可以忽略。比如，在欧洲，电站距离城市和工业用户相对较近，而在中国，情况完全不同。三峡这样的水电站，作为巨大的电力源头，往往与最终用户相隔数千公里。由于这种独特的地域和能源分布，中国的电网建设具有独特的难度。ABB和西门子是全球电力传输领域领先的公司。据报道，这两家欧洲公司一直在提升传输效率方面互相竞赛。它们都投入了大量的人力财力，研究最适合长距离传输的直流特高压技术，以应对中国的特殊需求。因此，这背后隐藏着巨大的商业机会。

方秦指出，中国开发的电网完全可以成为其他国家的样板，因为在此过程中做了非常长远的规划。倘若不是背后有几十年的计划，任何国家也不可能随意组建一个直流或交流的特高压电网。“此外，中国的电力设施不断地提升（特高压）技术的边界，从50万伏、75万伏，到100万伏，这是个独一无二的接受挑战过程。”方秦指出。

“无论何时，当你进入一个新技术领域，你都必须准备好面对风险和挑战。这也是中国和国家电网公司正在面对的。”方秦说。他提到的风险，意味着有可能实验会失败。对于其中的挑战，方秦虽然没有细说，但我们可以注意到，中国在实验特高压电网时曾经遇到过大量的反对意见。一方面，很多专家提出远距离输电产生的能耗损失大约在15%~18%，远远大于输煤；另一方面，由于中国西部缺水，在当地建立的火电厂只能采用空冷技术，不能采用水冷技术，而前者自身就会导致能耗损失继续变大。此外，还有人从电网经营竞争和垄断的角度提出了更为尖锐的批评和预测。

但是，坚持发展到今天，我们看到了一些与预计相反的变化。首先，由于ABB等公司的持续研发投入，这项技术还在进步，传输效率不断提升。它参与建设的糯扎渡⌒江门特高压直流输电项目，节省的电力能满足80万人的年用电需求。此外，一个有意思的发现是，ABB最近在印度获得一个高达9亿美元的特高压直流输电项目订单。该技术与中国同类项目所采用的技术完全一致。2010年7月，由ABB设计建造的向家坝⌒上海特高压直流线路输电损耗已控制在7%以下。