简谈PLC未来发展趋势(3)

在软件完善与改进方面，软件视图、增加帮助提示及软件操作太过繁琐都是用户面临的问题。工程师在调试设备的时候通常使用笔记本电脑，但是笔记本电脑的屏幕太小，从而影响图像显示，为用户浏览程序带来不便。在软件视图优化上，用户希望厂商能够提供全面的视图大小调整方式，并可以灵活的自定义界面上的布局。除此之外，软件上添加帮助提示功能，对用户使用不熟悉的功能，能够帮助工程师们提高编程的效率。工程师们认为，目前西门子在这方面做的比较到位，尤其是对于一些不熟悉西门子的用户来说，使用帮助提示功能能够提高编程的效率。

简易编程、软件互通，呼唤的是软件的一体化和平台化，用户甚至表示，“PLC的软件在等待一个类似于微软视窗那样的突破，才能说开创一个全新的PLC时代”。在硬件主导市场的自动化领域，已经可以看到跨硬件的一体化设计软件，这是软件平台化的开端，随着软件价值在自动化系统中的提升，未来真正的自动化平台化软件或可预期。

生命周期：前短后长

在传统观念中，用户采购PLC重产品采购而轻总体拥有成本TOC(Total Operation Cost)，如今，快速上市、降低运营成本成为提升市场竞争力的重要指标，PLC的生命周期成为用户关注的新重点。

PLC生命周期包括设备的选型、采购、设计、安装调试、维护维修、服务等环节，用户希望PLC的生命周期更加趋于合理，即把设计、选型、开发、调试、维护，变得更简易，更人性化;而时间上，在设计、选型、开发期间，更可靠，但是时间更短;而在运营维护期，更简易，而寿命更长。“我们在设计开发上少花时间，把精力放到工艺流程、优化产能、优化节能等方面，岂不是更好吗?”

为此，用户希望在未来PLC上看到更多有利于生命周期前短后长的功能和服务体现，比如，加入液晶面板，在调试期间，更方便的知道问题在哪。在维护阶段，能更直观的看到运行状况。减少人员的成本，增加可靠性;再比如，自诊断功能和远程维护功能的加入，同样可以减少维护的成本。还有用户指出，统一接口，或简化接口，这些都是有利于生命周期中各个环节的优化。

知识产权的保护

如今，越来越多的企业正计划将其所有自动化控制设备逐步连接到企业范围内的信息系统中去。利用PLC的 Web连接特性，工业用户不但可以从任何地方监控控制系统的运行状况，而且还可以像利用系统手册一样获取所需要的任何数据信息。当然，如果工业用户正在着手将其控制系统连接到Internet，则必须考虑应用的安全性。随着PLC技术的深入发展，各厂商专有技术保护措施也会越来越全面，下一代PLC将有望实现特有的加密算法和防拷贝功能，以保护专利技术不外泄和被盗。在访问保护中，带有防火墙功能的通信模块的使用，也能够加强网络安全的保护功能。

小结

纵观PLC发展变化的需求驱动因素和用户期望，下一代PLC的发展方向已初具轮廓。性能越来越强，功能越来越多，PLC将能适应更为复杂的控制任务;网络通讯成为标配，PLC控制系统将逐步融入全厂自动化乃至企业管理信息化系统之中;设计软件趋向更为简单，平台化软件趋势可期;安装、调试、维护、诊断更为便捷，PLC的使用趋于简单化，而应用趋于智能化。因此，下一代PLC的变革不止体现在传统的功能和性能上，更体现在产品平台理念、企业级系统融合和全生命周期的价值之中。唯其此，新一代PLC方能够更加满足各种工业自动化控制应用的需要，成为百年不衰的工业控制平台。